Ο Ιβάν Σαββίδης επέλεξε να επενδύσει σε έναν ποδοσφαιριστή που γνωρίζει όσο λίγοι το περιβάλλον του ΠΑΟΚ. Και ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς, από την πλευρά του, επέλεξε να συνδέσει ουσιαστικά ολόκληρη την υπόλοιπη καριέρα του με τον Δικέφαλο.
Το καλοκαίρι του 2031, εφόσον παραμείνει μέχρι τότε, θα έχουν περάσει έντεκα χρόνια από εκείνη την πρώτη υπογραφή του Σεπτεμβρίου του 2020. Ο Σέρβος που ήρθε στην Τούμπα αναζητώντας μια δεύτερη ευκαιρία θα έχει συμπληρώσει περισσότερο από μια δεκαετία με την ασπρόμαυρη φανέλα. Στο μεταξύ, έχει αναλάβει να οδηγήσει τον ΠΑΟΚ στη μετά Βιεϊρίνια εποχή, με την εμπιστοσύνη του Ιβάν Σαββίδη και ένα συμβόλαιο που αποτυπώνει τη θέση του στον σύλλογο.
Η νέα συμφωνία είναι η τρίτη ανανέωση συμβολαίου του Ζίβκοβιτς με τον ΠΑΟΚ. Η πρώτη ήρθε στις 5 Νοεμβρίου 2021, όταν οι «ασπρόμαυροι» έσπευσαν να επεκτείνουν τη συνεργασία τους μέχρι το καλοκαίρι του 2024, παρότι το αρχικό συμβόλαιο ολοκληρωνόταν τον Ιούνιο του 2022. Ο Σέρβος είχε ήδη αποδείξει την αξία του και στον ΠΑΟΚ γνώριζαν ότι όσο περνούσε ο καιρός τόσο περισσότερο θα αυξανόταν το ενδιαφέρον για την απόκτησή του.
Η δεύτερη ανανέωση ήρθε στις 15 Σεπτεμβρίου 2023, με νέα ημερομηνία λήξης τον Ιούνιο του 2027. Τρία χρόνια αργότερα, οι δύο πλευρές έδωσαν ξανά τα χέρια, αυτή τη φορά για ακόμη μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα. Το 2031 φαντάζει μακρινό, αλλά για τον Ζίβκοβιτς η Θεσσαλονίκη έχει πάψει προ πολλού να είναι απλώς ο τόπος όπου εργάζεται.
Εδώ δημιούργησε την οικογένειά του, εδώ έζησε τις σημαντικότερες στιγμές της καριέρας του και εδώ αποφάσισε να συνεχίσει. Ο ΠΑΟΚ τον εμπιστεύτηκε σε μια περίοδο που η ποδοσφαιρική του πορεία είχε βρεθεί σε δύσκολη καμπή, μετά το πέρασμά του από την Μπενφίκα. Εκείνος ανταπέδωσε αυτή την εμπιστοσύνη με την παρουσία και την προσφορά του.
Το οικονομικό σκέλος της συμφωνίας έχει επίσης ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Από την ΠΑΕ ΠΑΟΚ δεν επιβεβαιώνονται τα ποσά, ωστόσο οι πληροφορίες αναφέρουν ότι οι ετήσιες απολαβές του Ζίβκοβιτς θα ξεπερνούν εκείνες του προηγούμενου συμβολαίου του, που έφταναν το 1,5 εκατομμύριο ευρώ.
Πρόκειται για μια σημαντική οικονομική δέσμευση, ειδικά αν συνυπολογιστεί η διάρκεια της συνεργασίας. Η απόφαση, πάντως, δεν πάρθηκε μόνο με αγωνιστικά κριτήρια. Στην Τούμπα θεωρούν τον Σέρβο έναν ποδοσφαιριστή που μπορεί να λειτουργήσει ως συνδετικός κρίκος ανάμεσα στις διαφορετικές γενιές της ομάδας, να μεταφέρει τη νοοτροπία των αποδυτηρίων στους νεότερους και να διατηρήσει ισχυρό τον χαρακτήρα του συνόλου.
Η αποχώρηση του Αντρέ Βιεϊρίνια από την ενεργό δράση άφησε πίσω της ένα μεγάλο κενό στα αποδυτήρια του ΠΑΟΚ. Ο Πορτογάλος είχε ταυτίσει το όνομά του με μια ολόκληρη εποχή και το περιβραχιόνιο που φορούσε είχε αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία. Ο Ζίβκοβιτς ήταν εκείνος που ανέλαβε να συνεχίσει αυτή τη διαδρομή, γνωρίζοντας πολύ καλά τι σημαίνει να είσαι αρχηγός του Δικεφάλου.
Στα έξι χρόνια της παρουσίας του στην Τούμπα, ο Σέρβος έχει κατακτήσει ένα πρωτάθλημα και ένα Κύπελλο Ελλάδας, έχει ζήσει μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές και έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για την ομάδα. Μετράει 291 αγώνες, 69 γκολ και 75 ασίστ. Αυτά είναι που μπορείς να υπολογίσεις. Υπάρχουν όμως και τα αμέτρητα χιλιόμετρα στο χορτάρι, οι στιγμές αυταπάρνησης, το αστείρευτο πάθος, η κατάθεση ψυχής. Η επιρροή του δεν περιορίζεται στους αριθμούς. Φαίνεται στον τρόπο που αγωνίζεται, στην ένταση που βγάζει στο γήπεδο, στην αντίδρασή του όταν τα πράγματα στραβώνουν και στη σχέση που έχει χτίσει με τον κόσμο.
Ο Ζίβκοβιτς δεν χρειάστηκε να αλλάξει χαρακτήρα για να γίνει αρχηγός. Είχε ήδη κερδίσει τον σεβασμό των συμπαικτών του και της εξέδρας. Και αυτή η αποδοχή είναι ίσως το σημαντικότερο στοιχείο της διαδοχής του Βιεϊρίνια.